Scott Robertson, le sélectionneur des All Blacks, a dévoilé un groupe élargi de 36 joueurs pour préparer le prochain Rugby Championship. Deux retours marquants sont à noter : ceux de Will Jordan et Sam Cane.
Will Jordan : le serial marqueur prêt à enflammer les défenses
Will Jordan, absent des terrains depuis la finale de la Coupe du monde 2023, fait son grand retour dans le groupe. L’ailier ou arrière des Crusaders s’est remis d’une blessure à l’épaule qui l’a tenu éloigné des terrains toute la saison de Super Rugby Pacific.
Avec un bilan impressionnant de 31 essais en 31 sélections, dont 8 lors du dernier Mondial, Jordan devrait apporter une plus-value offensive considérable à l’équipe de Robertson. Le sélectionneur le voit d’ailleurs comme son probable titulaire au poste d’arrière.
Sam Cane : le guerrier All Black sort de l’ombre
L’autre retour notable est celui de Sam Cane. L’ancien capitaine, gêné par des problèmes de dos, n’avait pas participé à la série de juillet contre l’Angleterre et les Fidji. Son expérience et ses qualités défensives seront précieuses, notamment en vue des deux tests en Afrique du Sud en septembre.
Bien que Cane ait annoncé son départ pour le Japon après 2024, le staff des All Blacks souhaite profiter de ses services le plus longtemps possible. Il devrait être en concurrence avec Dalton Papali’i et Ethan Blackadder pour le poste de numéro 7.
Robertson joue les puzzles avec un groupe XXL
Robertson a profité de la possibilité d’ajouter quatre joueurs à son groupe initial pour le Rugby Championship. Outre Jordan et Cane, le deuxième ligne Sam Darry devrait également intégrer la sélection après sa bonne entrée en jeu contre les Fidji.
Le sélectionneur a laissé entendre qu’un joueur supplémentaire pourrait rejoindre le groupe, peut-être un pilier ou un demi de mêlée, selon les besoins.
Demi de mêlée : casse-tête en vue pour le staff ?
La position de numéro 9 reste un point d’interrogation. Cortez Ratima a subi une commotion contre les Fidji et devra passer les protocoles avant d’être disponible pour le premier test contre l’Argentine le 10 août à Wellington.
TJ Perenara, blessé au genou lors du premier test contre l’Angleterre, devrait être rétabli à temps. Le jeune Noah Hotham, qui a fait bonne impression en sortie de banc à San Diego, pourrait rester dans le groupe comme option supplémentaire.
Les jeunes pousses ont séduit : la relève est assurée
Robertson s’est montré satisfait des performances de son équipe en juillet, notamment des six débutants alignés contre les Fidji. Il a souligné les prestations de Billy Proctor au centre et de Caleb Clarke à l’aile.
Le sélectionneur a aussi noté des progrès dans le jeu de touche, tout en identifiant des axes d’amélioration, notamment sur la défense des coups de pied par-dessus.
Objectif Rugby Championship : les Pumas en ligne de mire
Les All Blacks débuteront leur Rugby Championship le 10 août à Wellington contre l’Argentine, avant un second test face aux Pumas le 17 août à l’Eden Park d’Auckland. Avec ce groupe renforcé et les enseignements tirés de la série de juillet, Robertson et son équipe abordent cette compétition avec ambition et détermination.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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