Virimi Vakatawa, l’ancien trois-quarts du XV de France, fera son grand retour sur les terrains de rugby ce samedi. Il portera le maillot des Barbarian britanniques lors d’un match contre les Samoa. Ce retour est très attendu, car Vakatawa avait dû mettre un terme à sa carrière en septembre 2022 pour des raisons médicales.
Une carrière brillante interrompue
Vakatawa, d’origine fidjienne, a eu une carrière remarquable en tant que centre du XV de France et du Racing 92. Avec 32 sélections et 10 essais entre 2016 et 2022, il a été un élément clé de l’équipe nationale. Il a également joué pour le Racing 92, avec qui il a disputé deux finales de Champions Cup sans succès.
En plus de son rôle au sein du XV de France, Vakatawa a également brillé sur la scène du rugby à 7. Il a représenté la France aux Jeux olympiques de 2016 avec le VII de France.
Un arrêt brutal
La carrière de Vakatawa a été interrompue brutalement en début de saison dernière, le 5 septembre 2022, après qu’un examen médical a révélé une anomalie cardiaque. Arrivé à seulement 17 ans au Racing 92, la nouvelle de sa fin de carrière avait énormément peiné les Franciliens. Fabien Galthié, qui était présent le jour de la conférence de presse confirmant sa fin de carrière, avait également été très affecté par cette nouvelle.
Un retour attendu
Ce samedi, à 20h45 au Stadium de Brive, Vakatawa rechaussera les crampons pour une rencontre amicale avec les Barbarians britanniques. Il figure parmi les titulaires attendus pour ce match contre les Samoa, selon le groupe annoncé mercredi par les “Baa-Baas”, surnom de cette équipe honorifique sélectionnant des joueurs de tous pays.
Sur le terrain, il côtoiera d’autres joueurs passés par l’Hexagone, comme Joseph Dweba, Elton Jantjies ou Tim Nanaï Williams. À 31 ans, Vakatawa s’apprête donc à retrouver la compétition, près de onze mois après l’annonce de sa fin de carrière pour motif cardiologique, comme l’avait alors décrit le médecin du Racing 92, Sylvain Blanchard.
Ce retour est une excellente nouvelle pour les fans de rugby et pour Vakatawa lui-même, qui a toujours été passionné par ce sport. Il est certain que ce match sera chargé d’émotions pour le joueur et pour tous ceux qui le suivent.
Jean est un fervent admirateur du ballon ovale. Imprégné de l’esprit du rugby, il écrit avec passion et précision pour notre site, Quinze Ovalie.
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