Vano Karkadze ne sera plus montpelliérain la saison prochaine (L’Equipe). Le talonneur international géorgien va s’engager pour trois saisons avec Oyonnax, en Pro D2, après un passage en demi-teinte dans l’Hérault.
Une page vite tournée à Montpellier
Arrivé à l’intersaison 2023 en provenance de Brive, Karkadze avait pourtant démarré fort avec le MHR. Cinq matchs joués sur les six premières journées de Top 14, dont trois comme titulaire : le Géorgien semblait avoir trouvé sa place. Mais très vite, les choses ont changé. Son nom a disparu des feuilles de match et le staff, dirigé par Joan Caudullo, a fini par ne plus compter sur lui.
À 24 ans, le talonneur n’a pas été prolongé par les dirigeants héraultais, malgré un profil intéressant. Il a donc choisi de se relancer à l’étage inférieur, du côté d’Oyonnax.
Oyonnax anticipe et se renforce
Le club de l’Ain, relégué du Top 14 l’an dernier, ne vit pas la saison espérée en Pro D2. Actuellement 8e, les Oyomen comptent déjà 11 points de retard sur la 6e place, dernière qualif pour les phases finales. Même si mathématiquement rien n’est encore perdu, les ambitions sont déjà tournées vers la saison prochaine.
Le recrutement de Karkadze va dans ce sens. Il s’inscrit dans une stratégie de renforcement avec des joueurs qui connaissent le niveau supérieur. Et surtout, l’ancien Briviste est JIFF (joueur issu de la formation française), un atout non négligeable dans un contexte où les clubs doivent gérer la règle des quotas imposés par la LNR.
Un joueur jeune mais déjà bien rôdé
Malgré son âge, Karkadze a déjà pas mal de vécu. 24 sélections avec la Géorgie, dont une participation au dernier Rugby Europe Championship qu’il a marqué de son empreinte. Titulaire à trois reprises pendant la compétition, il s’est notamment illustré en inscrivant un triplé en finale face à l’Espagne.
En club, il reste sur une saison à 18 matchs de Top 14, dont huit comme titulaire, et une participation à l’accès-match contre Grenoble. Bref, un joueur qui a connu le haut niveau et qui peut encore progresser.
Un pari mesuré pour Oyonnax
Le profil de Karkadze colle bien avec le projet oyonnaxien. Un joueur jeune, mais expérimenté, qui veut se relancer et qui arrive avec l’étiquette JIFF. Pas de casse-tête réglementaire, un vécu solide, une marge de progression… pour Oyonnax, c’est un pari mesuré, dans une période où le club cherche à retrouver de la stabilité.
Pour Karkadze, c’est surtout une belle chance de reprendre du rythme, de retrouver du plaisir sur le terrain et, pourquoi pas, de revenir en Top 14 par la grande porte.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO