Uini Atonio : 300 matchs avec La Rochelle, une légende en marche

Ce dimanche, Uini Atonio va jouer son 300e match avec le Stade Rochelais. Un événement qui célèbre une carrière exceptionnelle et une fidélité rare dans le rugby.

Un parcours hors norme

En 2011, Uini Atonio débarque à La Rochelle, repéré par Patrice Collazo lors d’un tournoi à Hong Kong.

Ce grand gaillard néo-zélandais n’a pas tardé à se faire un nom. Plus de douze ans plus tard, il s’apprête à jouer son 300e match sous le maillot rochelais contre Toulouse. Une longévité impressionnante qui en dit long sur le bonhomme.

Des hommages bien mérités

Les témoignages de ses coéquipiers et anciens adversaires ne tarissent pas d’éloges. Arnaud Dorier, ancien coéquipier et maintenant team manager, parle d’un “bosseur intelligent” dans les colonnes de Sud Ouest, toujours à fond dans ce qu’il fait.

Kevin Gourdon, un autre ancien de la maison, le décrit comme “le taulier, le patron”. Atonio, c’est le gars sur qui tout le monde peut compter.

Un pilier exemplaire

Dany Priso, qui a partagé le terrain avec Atonio, se souvient bien de ses charges dévastatrices : “Quand il te rentre dedans, tu sais direct qu’il faut être sérieux”. Et Cyril Baille, le pilier toulousain, n’en revient pas de sa longévité : “300 matchs, c’est énorme. Ça montre à quel point il est attaché à son club”.

Un avenir toujours brillant

À 34 ans, Uini Atonio est toujours en pleine forme. Sa passion pour le rugby reste intacte, et il continue d’impressionner ses coéquipiers et adversaires par son niveau de jeu. Ce dimanche, ses coéquipiers voudront marquer le coup en lui offrant une belle victoire pour fêter cette étape mémorable.

Pour Arnaud Dorier, l’avenir s’annonce encore radieux pour Atonio : “S’il joue jusqu’à 40 ans, il va finir avec combien de matchs ? 360 ?”. Une chose est sûre, la carrière d’Uini Atonio est loin d’être terminée, et les supporters rochelais peuvent encore s’attendre à de grands moments avec leur pilier fétiche.

Ce dimanche, ce ne sera pas seulement une célébration pour Atonio, mais pour tous les fans du Stade Rochelais, qui auront l’occasion de rendre hommage à une véritable légende vivante.

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J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO