L’ex-ailier du Montpellier Hérault Rugby, Ben Lam, fait le grand saut. À 33 ans, le Samoan quitte le Top 14 pour rejoindre les Dragons Catalans en Super League. Un changement de code qui intrigue.
Du MHR à Perpignan, un virage à 180°
Après deux saisons à Montpellier, Lam aurait pu rester dans le confort du Top 14. Castres lui faisait les yeux doux, mais l’ailier a choisi l’aventure. Direction Perpignan et le rugby à XIII.
“L’opportunité de signer un joueur de rugby à XV expérimenté comme Ben était trop belle pour la refuser”, explique Neil McIlroy, le directeur sportif des Dragons. “Il a une vraie envie de jouer au XIII avant la fin de sa carrière.”
Un essai grandeur nature
Pas question pour autant de signer un chèque en blanc. Les Catalans ont opté pour la prudence avec une “période d’essai jusqu’à Noël”. L’ancien Bordelais va devoir prouver qu’il a l’étoffe d’un treiziste.
“Après nous déciderons si la transition a fonctionné ou pas”, précise McIlroy. En attendant, Lam s’entraînera avec l’équipe première et pourra grappiller du temps de jeu avec la réserve, St Estève XIII Catalan.
Du costaud pour les Dragons
Si l’essai se transforme, les Dragons pourraient tenir là un sacré renfort. Avec son gabarit et sa vitesse, Lam a les atouts pour briller en XIII. “Ce sera intéressant de voir si sa puissance et son expérience à XV peuvent s’adapter”, s’enthousiasme déjà le staff catalan.
Le défi d’une vie
Pour Lam, c’est un sacré pari. Passer du XV au XIII, ce n’est pas une mince affaire. Les règles changent, le jeu aussi. Mais à 33 ans, le Samoan a sans doute senti que c’était le moment ou jamais de tenter l’aventure.
Une tendance qui se confirme
Le cas Lam n’est pas isolé. De plus en plus de joueurs tentent le grand écart entre XV et XIII. Certains réussissent, d’autres moins. Mais ces allers-retours entre les deux codes ne font que renforcer les liens entre ces deux cousins du rugby.
L’adaptation de Ben Lam sera scrutée de près des deux côtés de la barrière. S’il réussit son pari, nul doute que d’autres suivront ses traces.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO