Le Top 14 entre dans sa 18ᵉ journée avec des enjeux majeurs à tous les niveaux du classement. Le Stade Français, en pleine crise, joue son avenir face à La Rochelle. Bayonne et Clermont se livrent un duel crucial pour les places qualificatives, tandis que Castres, Lyon et Toulouse ont des ambitions bien définies pour la suite du championnat.
Paris, une descente aux enfers à enrayer
Personne n’aurait imaginé voir le Stade Français en dernière position à ce stade de la saison. Pourtant, la défaite contre Toulon (24-6) a précipité les Parisiens à la 14ᵉ place, un rang occupé pendant des mois par Vannes. Loin d’être une simple mauvaise passe, cette situation traduit des mois d’irrégularité et des tensions internes.
Les changements en interne se multiplient : Laurent Labit a pris du recul sur le sportif, et l’encadrement tente de secouer un groupe à la dérive. Léo Barré, seul joueur ayant brillé avec les Bleus en Tournoi, assume la gravité du moment : « On ne se cache plus, on joue le maintien. »
Face à eux, La Rochelle, en pleine crise de résultats avec trois défaites de suite, joue aussi gros. Un revers de plus et les Maritimes pourraient dire adieu à une place dans les six premiers.
Bayonne – Clermont : une bataille pour les barrages
C’est l’affiche du week-end. Bayonne, 4ᵉ, reçoit un Clermont accroché à la 6ᵉ place et sous pression. Malgré une lourde défaite à Toulouse (41-6), les Basques restent une équipe imprenable à domicile. Jean-Dauger n’a toujours pas connu de revers cette saison, et l’Aviron veut faire de cette forteresse un tremplin vers les barrages.
En face, les Clermontois ont subi deux défaites de suite et doivent réagir pour ne pas voir le Top 6 s’éloigner. Christophe Urios, entraîneur de l’ASM, place ce rendez-vous au sommet des priorités : « C’est déjà un match de phase finale ». Une victoire relancerait Clermont, une défaite pourrait les faire chuter hors des places qualificatives.
Castres et Lyon : un tournant dans la saison
Le Castres Olympique est méconnaissable depuis janvier. Sous l’impulsion de Xavier Sadourny, le CO est invaincu en six matchs, toutes compétitions confondues, et s’est réinstallé dans la course au Top 6. Le déplacement à Montpellier, une équipe en perte de vitesse après trois défaites, sera un test clé.
De son côté, Lyon (8ᵉ) reçoit Toulon (2ᵉ) dans un duel qui rappelle la finale du Challenge Cup 2022, remportée par le LOU. Mais aujourd’hui, les dynamiques sont inversées : les Varois sont en pleine confiance, tandis que les Rhodaniens doivent encore prouver qu’ils peuvent se mêler à la lutte pour la qualification.
Toulouse et Bordeaux en embuscade
Les leaders ne sont pas en reste. Toulouse (1ᵉʳ, 60 pts) accueille Vannes (13ᵉ), une équipe qui a retrouvé des couleurs après un début de saison difficile. Avec trois victoires consécutives, les Bretons arrivent en confiance. Mais Matthis Lebel met en garde : « Ce n’est pas une équipe à prendre à la légère. »
Bordeaux-Bègles, en quête de constance après un hiver compliqué, affronte Perpignan (12ᵉ). L’USAP joue son maintien et pourrait poser des problèmes à une équipe girondine encore fragile.
Un week-end à fort enjeu
À neuf journées de la fin de la phase régulière, les matchs pèsent de plus en plus lourd dans la balance. Les luttes pour le maintien et la qualification sont plus ouvertes que jamais, et cette 18ᵉ journée pourrait bien être celle des premiers basculements.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO