Star du treize passé au XV, comment se passent les débuts de Joseph Sua’ali’i ?

Il fut l’une des attractions des dernières semaines. L’un des nouveaux visages du rugby mondial. En novembre dernier, Joseph Sua’ali’i endossait pour la première fois le maillot des Wallabies, pour un succès en terre anglaise, symbole du renouveau entamé par les Greens and Gold, sous la houlette de Joe Schmidt.

Au centre du terrain donc, Sua’ali’i, 21 ans et inconnu sauf peut-être des puristes de ce sport. Lui ? C’est un jeune joueur d’origine samoane biberonné aux XIII. Dans le but de rendre sa sélection compétitive en vue de la prochaine Coupe du Monde sur ses terres, Rugby Australia a dégainé le porte-monnaie pour offrir un pont d’or au solide joueur (1m96-98kg). Résultat ? Ce dernier quitte le XIII et les Roosters pour rejoindre le XV et les Waratahs avec en prime un salaire démentiel.

Sélectionnable pour l’Australie donc, il réalise un match étincelant pour sa première à XV dans l’antre du rugby, à Twickenham. Avec le numéro 13 dans le dos, sa technique et ses qualités offensives surprennent le microcosme de la balle ovale. Rendez-vous compte, alors qu’il n’avait plus connu le rugby à XV depuis ses années lycées, Sua’ali’i est élu homme du match. Un baptême du feu de rêve. Si le reste de la tournée, fut davantage fait de haut et de bas, son potentiel énorme demandait à être revu.

Des débuts encourageants avec les Waratahs

Et cela tombe bien. Le voilà désormais, en train d’arpenter les pelouses de Super Rugby avec les Waratahs. Après une première encourageante, la suite avec la formation de Nouvelle-Galles du Sud fut retardée, à cause d’une blessure survenue dès la première journée. Mais quelle première ! Titularisé à l’arrière, ses 73 mètres gagnés et son aisance balle en main et sous les ballons hauts auront mis au supplice les Highlanders.

De retour sur les terrains fin mars, l’ancien treiziste participe aux belles performances de son équipe. Mais à un poste auquel on ne l’attendait pas. Second centre lors de la tournée avec l’Australie, le jeune joueur s’épanouit à l’arrière en club. Sur ses cinq matchs disputés, il n’en a joué qu’un seul avec le numéro 13 dans le dos.

Souvent dans les bons coups, il a notamment inscrit un essai contre les Chiefs, s’est fait voir par quelques jolis caramels défensifs et se fait remarquer par ses courses tranchantes. Son agilité dans les airs impressionne aussi. Autant dire qu’il cherchera à qualifier son équipe, actuelle sixième de Super Rugby. Forcément, les débuts sont prometteurs et on en oublierait presque qu’il n’a que 21 ans.

Cet été, il devrait disputer la Tournée contre les Lions Britanniques. Mais à quel poste ? À l’arrière, Tom Wright séduit avec les Brumbies. Selon toute vraisemblance, il devrait de nouveau être aligné au centre. Mais une chose est sûre. Avec des débuts si encourageants, Joseph Sua’ali’i n’a pas fini de faire parler de lui.