L’ère Robertson se prépare
Scott Robertson, futur pilote des All Blacks, entrevoit déjà les défis d’une nouvelle aventure avec une figure tutélaire à ses côtés : Wayne Smith, ancien mentor des All Blacks et des Black Ferns. Pourtant, le rôle de Smith ne se cantonnera pas au terrain ni à la présence directe dans la boîte des entraîneurs lors des matchs. Le travail dans l’ombre, voilà la mission que s’impose ce maître du jeu, pour dispenser ses précieux conseils.
Robertson, encore aux commandes des Crusaders, remplacera Ian Foster à la tête des All Blacks en 2024. Sa réputation, son calibre n’ont plus à être prouvés dans le milieu du rugby national. Mais son ascension au poste d’entraîneur des All Blacks marquera ses débuts sous les feux de la rampe internationale.
La quête d’autonomie
Robertson et Allan Bunting, coach actuel des Black Ferns, seront mis à l’épreuve. Ils devront apprendre à composer avec la pression, à réagir promptement face aux coups durs et à trouver leurs propres solutions. Le poste d’entraîneur ne se limite pas à l’application des stratégies, il s’agit de les adapter, de les réinventer, en un mot, d’innover.
Les rendez-vous avec Smith se feront de préférence en face à face, loin des contraintes impersonnelles des appels vidéo. Une occasion pour Robertson et Bunting d’embrasser des perspectives novatrices et de profiter de l’expérience inégalée de Smith.
Wayne Smith, l’oracle du rugby
Résolument serein, Smith a la ferme conviction que Robertson saura tenir la barre en cas de tempête. La familiarité entre les deux hommes n’est pas anodine. En effet, Robertson a figuré dans l’effectif des Crusaders sous la houlette de Smith entre 1997 et 1999. Une collaboration passée qui leur permettra d’avancer en terrain connu.
Smith, plus analyste que directeur technique, s’appliquera à décrypter les matchs et à dénicher les failles à corriger. Un œil expert pour un jeu plus aiguisé, une arme non négligeable dans l’arsenal des All Blacks.
Une année de transition
Le PDG de NZ Rugby, Mark Robinson, n’a pas manqué de saluer l’implication de Smith pour encadrer le duo Robertson-Bunting. Une mission d’importance qui n’empêchera pas Smith de s’accorder une pause bien méritée. L’année 2023 promet d’être intense pour Smith et son épouse Trish, avec des vacances prolongées en Europe au programme.
Malgré cette pause, l’enthousiasme de Smith pour le rugby demeure intact. Rendez-vous est donc pris pour 2024, année où ce grand serviteur du rugby embrassera son nouveau rôle. Une page se tourne, une autre s’apprête à être écrite avec, en filigrane, la passion toujours présente du jeu à l’ovalie.