Le demi de mêlée uruguayen Santiago Arata, annoncé sur le départ depuis plusieurs semaines, a finalement choisi de prolonger son contrat avec le Castres Olympique jusqu’en juin 2029. Ce retournement de situation surprend, alors que son départ semblait certain à la fin de la saison.
Un revirement inattendu
En septembre dernier, le président du club, Pierre-Yves Revol, avait déclaré que Santiago Arata quitterait le CO en fin de saison, après avoir refusé une offre de prolongation.
Plusieurs clubs étaient intéressés, notamment le Racing 92 et le Stade Toulousain, et Arata avait visité les infrastructures parisiennes. Pourtant, après une nouvelle rencontre de trois heures avec le président Revol, Arata a changé d’avis. Le joueur a expliqué que cette décision a été prise après mûre réflexion avec sa famille, choisissant de rester à Castres, une ville qu’il considère comme sa “maison”.
Un taulier du CO depuis 2020
Arrivé en 2020, Santiago Arata s’est rapidement imposé comme un cadre de l’équipe tarnaise. Le demi de mêlée de 28 ans a disputé 85 matchs sous les couleurs castraises, inscrivant 15 essais et participant à la finale du Top 14 en 2022.
Son style de jeu explosif et sa capacité à faire la différence en ont fait l’un des joueurs les plus prisés de sa génération. Sa prolongation jusqu’en 2029 s’inscrit dans la volonté du club de conserver ses éléments clés pour les saisons à venir.
Le président Revol a salué la décision du joueur de rester, soulignant son importance dans le vestiaire et sur le terrain. Selon lui, bien qu’étranger, Arata est devenu un véritable “enfant du CO”, s’identifiant aux valeurs du club et à son environnement.
Une prolongation qui rappelle celle de Rory Kockott
Cette situation rappelle celle de Rory Kockott en 2013, lorsque le demi de mêlée sud-africain avait signé un pré-contrat avec le RC Toulon avant de revenir sur sa décision et de prolonger avec Castres. Arata semble suivre le même chemin, préférant la stabilité et l’attachement à son club d’adoption plutôt que de partir vers de nouveaux horizons.
Avec cette prolongation, le Castres Olympique sécurise l’un de ses atouts majeurs et assure une continuité à un poste crucial. Arata, quant à lui, se dit “heureux et soulagé” de poursuivre l’aventure dans un club où il se sent pleinement épanoui. Cette décision renforce les ambitions du club, qui pourra compter sur son duo de demis de mêlée, Arata et Jérémy Fernandez, pour les années à venir.
Santiago Arata, qui était courtisé par de nombreux clubs, s’inscrit donc dans la durée à Castres, avec la volonté de marquer encore davantage l’histoire du club et de son environnement. Et parole de supporter castrais : Voilà une sacrée bonne nouvelle ! #TeamCO
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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