Le Stade Rochelais a démarré sa campagne en Champions Cup par une victoire serrée (24-20) face à Bath, mais ce succès a été un peu éclipsé par un incident impliquant son manager, Ronan O’Gara, et des supporters anglais. Retour sur une soirée animée, sur et hors du terrain.
Des mots de trop en tribunes
Tout s’est joué dans les tribunes du Recreation Ground, où Ronan O’Gara était installé pendant la rencontre. Au fil du match, le coach rochelais aurait, selon des témoins, utilisé un langage plutôt fleuri – en anglais comme en français – pour réagir aux actions. Rien de personnel contre les spectateurs, mais des propos que certains ont trouvé déplacés. À la fin du match, quelques supporters de Bath sont venus lui faire part de leur mécontentement.
Le Daily Mail n’a pas tardé à relayer l’histoire, qualifiant le comportement du coach irlandais de « manque d’intelligence ». Une accusation qui, même si elle paraît sévère, s’inscrit dans une série de critiques déjà connues envers le caractère volcanique de l’entraîneur.
O’Gara s’excuse (à sa manière)
Conscient des réactions que son attitude a pu provoquer, O’Gara a pris la parole pour calmer le jeu : « J’étais dans ma bulle, donc si mon langage était inapproprié, je m’en excuse. Parfois, on perd un peu le contrôle, mais c’était une soirée tranquille pour moi ! » (Rugbypass). Une réponse fidèle au style direct et un brin ironique du manager rochelais.
Pas une première pour l’ancien demi d’ouverture, habitué des sanctions pour indiscipline. Qu’il s’agisse de remarques sur l’arbitrage ou de tensions avec d’autres staffs, O’Gara a déjà eu droit à quelques passages devant les instances disciplinaires. Mais cette fois, l’histoire semble s’arrêter à des excuses publiques.
Une victoire au forceps pour La Rochelle
Côté terrain, l’essentiel est là : une victoire en déplacement pour commencer la compétition européenne. Les Rochelais ont dominé la première période, grâce à des essais de Jegou, Wardi et Kerr-Barlow, et des coups de pied précis d’Ihaia West. En seconde mi-temps, Bath est revenu fort, avec des essais de Dunn et Roux, mais La Rochelle a tenu jusqu’au bout.
Après le match, O’Gara n’a pas caché sa satisfaction sur le plan sportif : « On a montré beaucoup de caractère et de résilience. La meilleure équipe a gagné. Mais on aurait pu se rendre la tâche plus facile. »
Et maintenant ?
La Rochelle peut aborder la suite de la compétition avec confiance, mais cette soirée rappelle aussi qu’un peu plus de calme sur et autour du terrain ne serait pas de trop. Entre ses éclats en bord de terrain et maintenant en tribunes, Ronan O’Gara sait que tout ne passe pas toujours inaperçu.
Prochain défi pour les Rochelais : confirmer leur bon début.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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