Ronan O’Gara, directeur du rugby à La Rochelle, a formellement démenti les rumeurs concernant une possible arrivée de Damian McKenzie au club français. Le coach irlandais a qualifié ces spéculations de “complètement folles” lors d’une interview accordée à Off the Ball.
Des contraintes budgétaires et sportives
L’ancien ouvreur du XV du Trèfle a expliqué que La Rochelle n’avait tout simplement pas les moyens financiers d’attirer un joueur du calibre de McKenzie :
“Nous n’avons pas un demi-million d’euros qui traîne. Chaque euro est compté“, a déclaré O’Gara, cité par Planet Rugby.
Le coach rochelais a souligné que le club opérait déjà à la limite du plafond salarial autorisé en Top 14. L’arrivée d’un joueur de classe mondiale comme McKenzie nécessiterait un investissement conséquent, difficilement envisageable dans le contexte économique actuel du rugby français.
Au-delà de l’aspect financier, le technicien rochelais a rappelé que son équipe était déjà bien pourvue au poste d’ouvreur avec Antoine Hastoy, Ihaia West et Hugo Reus. O’Gara a également mentionné l’émergence d’un jeune talent prometteur à ce poste, sans toutefois le nommer.
“Nous avons un nouveau bon jeune 10”, a-t-il ajouté, laissant entendre que le club préfère miser sur le développement de ses propres talents plutôt que sur des recrutements onéreux.
Un avenir incertain pour McKenzie
Si La Rochelle n’est pas une option, l’avenir de Damian McKenzie reste flou. Le polyvalent arrière/ouvreur des All Blacks dispose d’une clause dans son contrat lui permettant de jouer une saison à l’étranger.
Après un passage au Japon avec les Suntory Sungoliath en 2022, McKenzie pourrait envisager un nouveau défi à l’étranger. Toutefois, les contraintes salariales des clubs français limitent ses options en Top 14.
Selon les informations de Rugby Prime, McKenzie aurait la possibilité de rejoindre un club européen après le Rugby Championship 2025. Cette opportunité s’inscrirait dans le cadre de sa prolongation de contrat avec les Chiefs et la Fédération néo-zélandaise de rugby.
Le joueur de 28 ans, qui a débuté les sept matchs des All Blacks en 2024 au poste d’ouvreur, devrait d’abord se concentrer sur le Rugby Championship et la Bledisloe Cup avec la Nouvelle-Zélande avant de prendre une décision sur son futur.
Quant à O’Gara et son staff, ils semblent privilégier la stabilité de l’effectif et le développement des jeunes talents pour atteindre leurs objectifs ambitieux sur la scène nationale et européenne.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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