Maro Itoje, deuxième ligne international anglais, a fermement rejeté les commentaires de l’ancien sélectionneur Eddie Jones concernant ses capacités de leader. Dans une interview accordée à Planet Rugby, le nouveau capitaine des Saracens s’est exprimé sur les propos tenus par Jones dans son livre “Leadership”.
Le rugbyman s’insurge contre un “diagnostic erroné”
“J’ai ressenti que c’était un diagnostic erroné de qui je suis”, a déclaré Itoje. Le joueur de 29 ans estime que les personnes qui le connaissent vraiment considéreraient cette conclusion comme inexacte.
Jones avait notamment qualifié Itoje de joueur “tourné vers l’intérieur” qui “se motive lui-même plutôt que les autres”. L’ancien sélectionneur avait ajouté qu’Itoje “n’influence généralement pas les gens en dehors du terrain”. Ces remarques ont surpris à l’époque, Jones étant encore en poste à la tête du XV de la Rose.
Itoje a tenu à clarifier sa position : “Pour moi, la réflexion est une partie vraiment importante de ce que j’essaie de faire. J’aime penser que j’ai une évaluation assez précise de qui je suis, de ce que j’aime, de ce qui me motive.”
Les cours de théâtre ? Une pure invention selon Itoje
Autre affirmation réfutée par Itoje : celle selon laquelle Jones l’aurait envoyé prendre des cours de théâtre pour faire ressortir son “feu intérieur”. “Je ne valsais pas sur scène en récitant du Shakespeare”, a ironisé le deuxième ligne.
Cette anecdote, mentionnée par Jones dans son livre, semble avoir particulièrement agacé Itoje. Le joueur a tenu à souligner l’inexactitude de cette information, renforçant ainsi sa critique générale des propos de l’ancien sélectionneur.
Un nouveau défi chez les Saracens
Itoje a révélé avoir immédiatement accepté le rôle de capitaine des Saracens lorsque Mark McCall, le directeur du rugby, le lui a proposé. Il succède ainsi à Owen Farrell, parti pour le Racing 92.
“Je veux essayer d’être le plus authentique possible. Je veux diriger d’une manière qui me soit naturelle”, a expliqué Itoje concernant sa vision du leadership. Il a ajouté : “Je ne veux pas trop m’écarter de ce qui a fait de moi l’homme et le joueur que je suis aujourd’hui.”
Le nouveau capitaine a également souligné l’importance de l’exemple dans le leadership : “Pour être un bon leader, vous devez montrer l’exemple. Les gens ne vous suivront certainement pas si vous ne joignez pas le geste à la parole, et c’est ainsi que j’envisage de mener mes affaires.”
L’équipe d’Angleterre : pas une priorité pour le moment
Interrogé sur une éventuelle ambition de devenir capitaine de l’équipe nationale, Itoje a coupé court aux spéculations : “Ce poste est occupé par mon ami et coéquipier Jamie George. Je ne commente donc pas le travail d’un autre homme.”
Itoje a précisé : “J’ai à peine commencé ce rôle [de capitaine des Saracens]. Je veux donner le meilleur de moi-même ici et voir où cela nous mène.” Cette déclaration semble indiquer qu’Itoje se concentre pleinement sur ses nouvelles responsabilités au niveau du club.
L’interview d’Itoje à Planet Rugby intervient dans un contexte de changement pour le rugby anglais, après le départ d’Eddie Jones fin 2022. Sous la direction de Steve Borthwick, Itoje semble avoir pris une place plus importante dans le groupe des leaders de l’équipe d’Angleterre, ayant été nommé vice-capitaine lors de plusieurs tests et ayant même dirigé l’équipe lorsque Jamie George a quitté le terrain lors des internationaux de juillet contre le Japon et la Nouvelle-Zélande.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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