Plus de 1 100 anciens rugbymen ont rejoint une action collective explosive contre les instances du rugby mondial. En cause : des blessures cérébrales graves, accumulées au fil des matchs, que les plaignants estiment liées à la négligence des autorités sportives. Et ce chiffre ne cesse de grimper.
Une pluie de plaintes à la dernière minute
Vendredi 30 mai, date limite imposée par la justice britannique, plus de 520 anciens joueurs ont encore rejoint la plainte menée par le cabinet Rylands Garth, portant le total à environ 1 100 plaignants. Parmi eux, 784 issus du rugby à XV et 319 du rugby à XIII.
Cette avalanche de signatures montre l’ampleur d’un phénomène que le monde du rugby n’arrive plus à ignorer : les conséquences neurologiques à long terme des chocs répétés, parfois subis depuis l’adolescence, sans réelle protection ni suivi médical adapté.
Des noms connus, des carrières brisées
Parmi les plaignants, on retrouve des figures marquantes du rugby professionnel : Steve Thompson, Mark Regan et Phil Vickery (champions du monde 2003), Gavin Henson, Harry Ellis, Carl Hayman ou encore Alix Popham. Tous disent vivre avec des séquelles lourdes : troubles de la mémoire, pertes de repères, diagnostics précoces de démence.
La plupart affirment n’avoir jamais été prévenus des risques encourus, malgré la documentation scientifique disponible dès les années 2000 sur les traumatismes répétés.
Ce que demandent les joueurs
Les anciens rugbymen réclament des indemnisations financières pour compenser la perte de revenus, les frais médicaux et l’aide nécessaire au quotidien. Mais leur demande va plus loin : ils exigent une réforme structurelle du sport, avec notamment la création d’un organisme indépendant sur la santé cérébrale dans le rugby.
Les entités visées sont nombreuses : World Rugby, la Rugby Football Union (Angleterre), la Welsh Rugby Union, la Rugby Football League (XIII) et la British Amateur Rugby League Association. Toutes sont accusées d’avoir sciemment minimisé les risques neurologiques, au détriment de la santé des joueurs.
Un procès qui s’annonce historique
Une audience de cadrage aura lieu les 22 et 23 juillet prochains, pour désigner 21 “joueurs témoins”, dont les parcours seront utilisés comme cas d’école lors du procès prévu en 2026.
Ce type d’action collective pourrait poser un précédent majeur dans le monde du sport. Rylands Garth affirme par ailleurs représenter 130 anciens footballeurs dans une procédure similaire contre la Fédération anglaise de football. L’audience est prévue fin juin.
Les instances défendent leurs efforts
Dans un communiqué commun, World Rugby, la RFU et la WRU ont reconnu avoir été informées de l’ampleur de la plainte, tout en attendant plus de détails sur les diagnostics médicaux avancés. Elles assurent continuer à “travailler pour un rugby plus sûr”, citant des dispositifs comme les protège-dents connectés, la réduction de la hauteur des plaquages ou encore un service de suivi cérébral pour les anciens joueurs.
Mais pour les avocats comme pour les joueurs concernés, ces actions sont trop récentes, trop timides, et surtout déconnectées de la réalité du haut niveau, où les saisons s’enchaînent sans repos et avec un niveau d’intensité toujours plus élevé.
Une crise qui menace l’avenir du rugby
Pour Rylands Garth, la situation est claire : “Si les instances continuent de faire l’autruche, c’est l’avenir du rugby qui est en jeu.” Les témoignages parlent de vies bouleversées, de carrières détruites et d’un sentiment d’abandon partagé par toute une génération de joueurs.
Ce mouvement judiciaire massif pourrait forcer le rugby mondial à revoir ses fondations, bien au-delà des ajustements techniques. Pour beaucoup, cette affaire marque le début d’une nouvelle ère, où la santé des joueurs ne pourra plus être ignorée au nom du spectacle.
Source : Planet Rugby
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO