Tout juste promu en Top 14, Montauban cherche à se renforcer tant bien que mal, malgré une accession qui n’était pas prévue. Les dirigeants tarn-et-garonnais avaient déjà précisé qu’ils ne chambouleraient pas leurs effectifs. Si derrière,on ne devrait compter aucune arrivée, l’USM souhaitait attirer dans ses filets un deuxième et troisième ligne en plus des piliers Valentin Simutoga et Nugzar Somkhishvili déjà recrutés.
Et les Montalbanais ont tenu parole. En effet, ils ont acté la venue du deuxième ligne international néo-zélandais puis tongien, Vaea Fifita. C’est son club des Scarlets de Llanelli qui a annoncé la nouvelle : “Les Scarlets peuvent confirmer que Vaea Fifita quitte le club pour rejoindre l’équipe française de Top 14, l’US Montauban“. Quelques minutes plus tard, les pensionnaires de Sapiac ont confirmé : “Le All-Black aux 12 sélections Vaea FIFITA s’engage à Sapiac jusqu’en 2027 pour 2 saisons“. Le joueur est lié à Montauban jusqu’en 2027.
Un All Black arrive
Vaea Fifita n’est donc pas n’importe qui. Alors qu’il évoluait du côté des Hurricanes, le joueur de 33 ans a connu 12 sélections avec les All Blacks entre 2016 et 2019. Depuis éligible pour les Tonga, son pays de naissance, il a obtenu 11 sélections entre 2022 et 2023 sous les couleurs tongiennes.
Passé par les Wasps (2021-2022), Fifita évoluait depuis 2022 chez les Scarlets. La saison passée, il a disputé 19 matchs avec la franchise galloise toutes compétitions confondues, dont 17 comme titulaire. Capable aussi bien d’évoluer en seconde qu’en troisième ligne (aile ou centre), c’est bien au poste de flanker qu’il s’est distingué récemment.
Outre ce joli coup sur le marché des transferts, Montauban a aussi acté la venue du numéro 8 américain du Biarritz Olympique, Nafi Ma’afu. Le joueur de 27 ans a connu 13 rencontres avec la formation basque lors du dernier exercice et s’est engagé lui aussi jusqu’en 2027 : “Dans le cadre de son recrutement, l’USM Sapiac renforce ses avants avec l’arrivée de l’Américain Nafi Ma’afu. Agé de 27 ans, celui qui est passé par l’USAP et le Biarritz Olympique à la fois en Top 14 et en Pro D2 joue à la fois 3ème ou 2nde ligne“, a précisé l’USM dans un communiqué.
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Biberonné au rugby, tombé malade de ce sport lors de la Coupe du Monde 2003, alors que je savais à peine marcher, je suis le seul sudiste ayant renié le Stade Toulousain pour l’autre Stade… Français. Condamné à souffrir avec mon club de cœur, j’espère vous transmettre mon amour pour la balle ovale à travers XV Ovalie !