Le pilier international anglais Mako Vunipola a démarré une nouvelle aventure en France avec le promu Vannes en Top 14. Dans une interview accordée à RugbyPass, il évoque son adaptation à sa nouvelle vie en Bretagne et son futur duel contre son frère Billy.
La fièvre rugby s’empare de Vannes
Fraîchement arrivé dans la ville bretonne de 54 000 habitants, Mako Vunipola a été impressionné par l’engouement autour du club promu en Top 14. “Quand on se promène en ville, on voit des drapeaux du club de rugby partout“, raconte-t-il.
L’ancien pilier des Saracens a été surpris de voir le site web du club crasher sous l’afflux de demandes d’abonnements, avec plus de 50 000 sollicitations pour un stade de 11 303 places. “Les gens qui ne peuvent pas entrer dans le stade pour le match contre Toulouse viendront quand même nous soutenir à l’extérieur”, se réjouit-il.
Une intégration en douceur pour toute la famille
Arrivé seul dans un premier temps pour s’intégrer à l’équipe, Mako Vunipola a ensuite été rejoint par sa femme Alex et leurs trois enfants. Il apprécie particulièrement l’accueil de ses coéquipiers et des autres familles pour faciliter leur installation.
“J’ai la chance d’avoir des Océaniens que je connaissais déjà, ainsi que des Australiens et des Néo-Zélandais contre qui j’avais joué“, explique-t-il. Le pilier s’attelle également à l’apprentissage du français, qu’il juge “difficile” mais nécessaire.
À la découverte d’un nouveau rythme de vie
Vunipola découvre un rythme différent des Saracens, avec notamment des journées d’entraînement plus longues : “Au lieu de finir à 14h30 comme aux Saracens, on termine entre 16h et 17h ici“. Il apprécie particulièrement l’importance accordée à la pause déjeuner.
Le joueur de 33 ans savoure également la richesse historique de la région et le cadre de vie, même s’il admet que conduire du côté droit de la route reste “intéressant”.
Les frères Vunipola bientôt adversaires
Pour la première fois depuis leurs débuts professionnels, les frères Vunipola vont s’affronter en championnat. Mako avec Vannes, Billy avec Montpellier. Leur première confrontation est prévue le 12 octobre à Montpellier.
“On s’envoie des messages tout le temps et on passera probablement tout le week-end ensemble quand on jouera contre Montpellier“, confie Mako. Il admet que ce sera “différent” de jouer l’un contre l’autre, mais que leur âge rend la situation plus facile à gérer.
Une expérience enrichissante pour toute la famille
Au-delà de l’aspect sportif, Mako Vunipola voit dans cette expérience française une opportunité pour toute sa famille. Ses fils de 6 et 4 ans vont être scolarisés en France, ce qui leur permettra d’apprendre une nouvelle langue.
“Je veux apporter de la valeur à cette équipe. C’est une opportunité différente et je veux m’assurer de ne pas être juste un figurant, mais d’aider Vannes à se maintenir en Top 14“, conclut-il avec ambition.
Le premier test grandeur nature aura lieu dès le 8 septembre, avec la réception du champion en titre Toulouse pour l’ouverture de la saison. Un baptême du feu qui s’annonce passionnant pour Mako Vunipola et le promu breton.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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