L’US Montauban ne compte pas jouer les seconds rôles pour son grand retour en Top 14. Le club frappe fort sur le marché des transferts avec l’arrivée de Vaea Fifita, ancien All Black, du puissant Nafi Ma’afu et de deux jeunes piliers. Sapiac veut marquer les esprits dès la rentrée.
Ça bouge à Sapiac : Montauban muscle son pack pour l’élite
Finies les célébrations de la montée, les dirigeants de l’US Montauban sont passés en mode « construction d’effectif » pour ne pas faire de la figuration dans l’élite. Résultat : quatre recrues majeures officialisées, et pas des moindres.
Vaea Fifita, All Black au CV international bien garni, débarque des Scarlets, accompagné de Nafi Ma’afu, le deuxième ou troisième ligne US tout droit venu de Biarritz. À leurs côtés, deux jeunes piliers affamés, Valentin Simutoga (LOU, en prêt) et Nugzar Somkhishvili (Chambéry), viennent renforcer la mêlée. Autant dire que le pack montalbanais s’est offert un lifting XXL pour la saison 2025-2026.
Vaea Fifita : du maillot noir au vert et noir, Sapiac accueille un phénomène
Quand on annonce Vaea Fifita à Montauban, le public frémit. À 33 ans, le bonhomme pèse 1m96 pour 116 kg, 11 sélections avec les All Blacks, 11 autres avec les Tonga, et une carrière longue comme le bras : Wellington, Hurricanes (champion Super Rugby 2016), Wasps, Scarlets… et désormais l’USM.
Il a même planté un essai face à l’Irlande lors de la Coupe du monde 2023. La saison dernière, Fifita était un cadre des Scarlets (53 matchs en trois ans), capable d’enchaîner les charges perforantes aussi bien en 2e qu’en 3e ligne. Un vrai leader pour donner du coffre au pack montalbanais.
Nafi Ma’afu : l’atout américain, physique et expérience au rendez-vous
À côté du phénomène néo-zélandais, Nafi Ma’afu (27 ans, 2m01, 110 kg) a aussi de quoi faire lever les sourcils. Américain passé par Wellington et Perpignan avant de s’imposer à Biarritz, il connaît déjà le rugby français sur le bout des doigts.
Puissant, polyvalent, il s’est fait remarquer lors des confrontations avec Montauban en Pro D2. Ma’afu vient poser ses valises à Sapiac pour deux saisons et compte bien s’imposer comme une pièce maîtresse dans le groupe.
Première ligne nouvelle génération : Simutoga et Somkhishvili débarquent
Pas question de négliger la mêlée pour le staff de Sébastien Tillous-Borde. Valentin Simutoga, pilier droit de 22 ans prêté par le LOU, a déjà goûté au Top 14 (quatre apparitions cette saison) et débarque à Montauban pour grappiller du temps de jeu. À gauche, le géorgien Nugzar Somkhishvili (23 ans) a impressionné avec Chambéry cette année (26 matchs, une finale de Nationale, et des mêlées conquérantes).
Les deux jeunes joueurs viendront compenser les départs de Malino Vanaï, Tietie Tuimauga et Mirian Burduli, histoire de garder la mêlée solide sous pression.
Un mercato malin, entre expérience et jeunesse
Ce recrutement ne se limite pas à l’empilement de CV. La direction a aussi assuré la continuité avec les prolongations de plusieurs cadres (Aouf, Seyrolle, Quercy, Wilkins…), et a intégré des espoirs prometteurs comme Levan Ezieshvili (pilier, Clermont) et Merlin Leflamand (ouvreur, Rouen).
Le mélange entre internationaux chevronnés et jeunes à fort potentiel, c’est la recette choisie pour tenter de tenir la distance dans le marathon du Top 14.
La reprise approche et l’ambiance monte déjà
Le rendez-vous est pris : retour à l’entraînement le 14 juillet dans le nouveau centre d’excellence du Ramiérou. Avec des recrues de ce calibre et un public toujours aussi bouillant, Montauban affiche clairement ses ambitions : ne pas se contenter de la montée, mais s’inviter à la fête et faire trembler quelques grosses cylindrées du championnat.
Le message envoyé au reste du Top 14 est limpide : l’US Montauban n’est pas là pour regarder passer le train. Cette saison, il va falloir compter avec les gars de Sapiac.
Source : Rugbyrama
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO