Louis Rees-Zammit n’est pas près de revenir sur les terrains de rugby. L’ancien ailier gallois, qui a tenté le pari fou de se lancer en NFL, vient de prolonger son aventure avec les Jacksonville Jaguars. Intégré au roster actif de l’équipe, il espère maintenant enfin jouer un match officiel.
Une transition qui prend forme
Quand Rees-Zammit a annoncé son départ du rugby en janvier 2024, personne ne savait trop quoi en penser. Rejoindre le programme International Player Pathway (IPP) pour tenter sa chance en NFL, c’était un pari énorme. Passé par un essai chez les Kansas City Chiefs, il a finalement atterri chez les Jaguars, où il a progressé discrètement dans l’équipe d’entraînement.
Sa récente promotion dans l’effectif principal est un gros pas en avant. Il fait désormais partie des 53 joueurs sélectionnables pour la saison, même s’il n’a pas encore eu l’occasion de jouer en match officiel. “Je suis ravi de prolonger mon séjour à Jacksonville”, a-t-il confié après l’annonce.
Une place dans l’équipe… mais pour combien de temps ?
Être dans le roster actif, c’est bien, mais ce n’est pas encore une garantie de temps de jeu. Les Jaguars n’ont pas atteint les playoffs cette saison, et leur effectif sera remodelé avant la reprise en 2025. Rees-Zammit devra donc faire ses preuves pour espérer garder sa place et, enfin, fouler un terrain de NFL en compétition officielle.
Cette aventure est aussi un vrai test pour le programme IPP, qui vise à intégrer des joueurs internationaux en NFL. Si l’ancien ailier gallois réussit à s’imposer, il pourrait ouvrir la porte à d’autres rugbymen tentés par l’expérience américaine.
Un retour au rugby, c’est mort ?
En quittant Gloucester et le pays de Galles, Rees-Zammit laissait derrière lui une belle carrière. À seulement 20 ans, il avait été l’un des grands artisans du titre gallois au Tournoi des Six Nations 2021 et faisait déjà partie des British and Irish Lions. Son absence se fait sentir, surtout dans une équipe galloise en galère sur cette édition 2025.
Certains espéraient encore un retour au rugby si son aventure NFL ne prenait pas. Warren Gatland, alors sélectionneur du pays de Galles, lui avait même laissé la porte ouverte. Mais avec cette prolongation aux Jaguars, ce scénario semble s’éloigner encore un peu plus.
Un pari qui intrigue
Rees-Zammit est une anomalie dans le monde du sport. Très peu de joueurs ont réussi à passer du rugby à la NFL avec succès. Son énorme vitesse est un atout, mais il doit encore s’adapter aux exigences tactiques et techniques du football américain.
S’il parvient à percer, il pourrait devenir une référence pour d’autres rugbymen curieux de tenter l’aventure. Pour l’instant, il continue son apprentissage en espérant que 2025 soit enfin l’année où il pourra jouer ses premières minutes officielles en NFL.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO