Les Sharks de Durban ont marqué l’histoire du rugby en devenant la première équipe sud-africaine à remporter la Challenge Cup, en battant Gloucester de manière éclatante, 36-22, lors de la finale au Tottenham Hotspur Stadium. Un exploit retentissant pour les hommes de John Plumtree qui ont dominé de bout en bout une rencontre sans véritable suspense.
Une domination sans faille
Dès les premières minutes, les Sharks ont imposé leur rythme et leur puissance.
Leur demi de mêlée Siya Masuku a été impérial au pied, transformant les pénalités et convertissant les essais avec une précision clinique. Les essais de Phepsi Buthelezi, Aphelele Fassi et Makazole Mapimpi ont permis aux Sud-Africains de creuser un écart irrattrapable. Le score final de 36-22 reflète parfaitement leur domination sur la rencontre.
Les moments clés du match
Le match a basculé dès la 25e minute avec un essai magistral de Buthelezi, qui a résisté à plusieurs plaquages avant d’aplatir le ballon.
Ensuite, Fassi et Mapimpi ont enfoncé le clou en deuxième mi-temps, portant le score à 36-10 avant que Gloucester ne réagisse trop tardivement avec des essais de Socino et Clarke dans les dernières minutes du match. Cette performance de haut vol des Sharks a été saluée par tous, notamment par leur capitaine Eben Etzebeth qui a conduit ses hommes avec brio.
Performances individuelles remarquables
Siya Masuku, avec un 8 sur 9 face aux perches, a été l’un des grands artisans de cette victoire. Phepsi Buthelezi a brillé par son explosivité et sa détermination, marquant un essai crucial qui a débloqué la situation en première mi-temps.
La première ligne sud-africaine, avec Retshegofaditswe Nché, Bongi Mbonambi et Vincent Koch, a été tout simplement impériale, remportant de nombreuses mêlées décisives et asphyxiant littéralement les avants de Gloucester.
Un tournant pour les Sharks et le rugby sud-africain
Cette victoire en Challenge Cup représente bien plus qu’un trophée pour les Sharks. Elle ouvre la porte à une qualification pour la prochaine Champions Cup, offrant une nouvelle perspective après une saison mitigée en United Rugby Championship (URC). Ce succès souligne également la montée en puissance des équipes sud-africaines dans les compétitions européennes, un an seulement après leur intégration.
Gloucester : une saison à oublier
Pour Gloucester, cette défaite en finale est le reflet d’une saison compliquée. Malgré un bon début de match et des occasions en première mi-temps, les Anglais n’ont pas su capitaliser sur leurs opportunités. Leur indiscipline et leur manque de finition près de la ligne d’en-but ont été fatals. Les essais tardifs de Socino et Clarke n’ont pas suffi à combler le fossé creusé par les Sharks.
Avec cette victoire éclatante, les Sharks de Durban ne se contentent pas seulement de remporter un titre, ils envoient un message fort au rugby européen : les équipes sud-africaines sont là pour durer et pour briller. Une première historique qui pourrait bien marquer le début d’une nouvelle ère pour le rugby sud-africain en Europe.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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