L’ex-capitaine des All Blacks, Sean Fitzpatrick, estime que la compétition phare des clubs français, le Top 14, est supérieure au Super Rugby. Ce jugement est d’autant plus significatif que les All Blacks se préparent à affronter l’Argentine.
Un test pour les All Blacks face aux Pumas
Le premier test des All Blacks dans le cadre du Rugby Championship se tiendra à Mendoza, face à une équipe des Pumas émaillée de joueurs issus des clubs du Top 14 français.
Sean Fitzpatrick, installé en Angleterre, considère que cette compétition a joué un rôle majeur dans le renforcement de l’équipe argentine, qui occupe actuellement la seconde place derrière l’Irlande dans le classement de World Rugby.
Le Top 14, une compétition de premier ordre
Sean Fitzpatrick est sans équivoque quant à la supériorité du Top 14 : “Le Top 14 en France est probablement la meilleure compétition de rugby au monde en ce moment” a-t-il déclaré lors de l’émission The Breakdown de Sky Sport. Selon lui, le Top 14 se distingue par la qualité de ses joueurs : “Ils sont plus grands, ils sont plus rapides, ils sont plus forts”, ce qui a un impact sur le jeu international.
Le Top 14, une aubaine pour les Argentins
Suite à l’élimination des Jaguares du Super Rugby en 2020 en raison de la pandémie, de nombreux joueurs argentins ont rejoint le Top 14, et profitent de l’intensité de cette compétition. Pour le test contre les All Blacks, l’entraîneur des Pumas, Michael Cheika, a retenu 19 joueurs évoluant dans des clubs français.
Des joueurs à suivre
Parmi les noms à surveiller pour ce test, Guido Petti, Tomas Lavanini et Santiago Grondona pourraient figurer dans le pack d’avants, malgré l’absence de Marcos Kremer, suspendu cinq semaines. Pour la ligne arrière, Juan Cruz Mallia, Juan Imhoff, Bautista Delguy, Jeronimo de la Fuente, Tomas Cubelli et Nicolas Sanchez, tous passés par des clubs français cette année, sont aussi des candidats sérieux.
L’avis de Fitzpatrick et l’avenir du Super Rugby Pacific
La prise de position de Fitzpatrick intervient alors que la NZ Rugby et Rugby Australia tardent à mettre en place une commission pour superviser le Super Rugby Pacific, une situation qui exaspère les franchises néo-zélandaises.
Ian Foster face à un défi
Pour l’entraîneur des All Blacks, Ian Foster, l’essentiel reste de faire les bons choix et de remporter la victoire à Mendoza avant de rentrer en Nouvelle-Zélande.
Il pourra compter sur une équipe de 23 joueurs expérimentés pour le match à l’Estadio Malvinas Argentinas. “Notre préparation a été bonne, elle a été différente,” a affirmé Michael Cheika, évoquant la préparation à distance imposée par la situation. Le rendez-vous est pris à Mendoza.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO