Luka Matkava, jeune ouvreur géorgien de 23 ans, va poser ses valises à Castres dans les prochains jours. Appelé comme joker médical après la blessure de Pierre Popelin, il va enfin découvrir le Top 14, après un premier rendez-vous manqué en début de saison.
Une arrivée qui tombe à pic
Le Castres Olympique cherchait activement une solution pour compenser l’absence longue durée de Pierre Popelin, victime d’une blessure aux adducteurs. Opéré récemment, le n°10 français ne devrait pas rejouer avant la saison prochaine. Dans ce contexte, l’arrivée de Matkava est une vraie bouffée d’air.
Louis Le Brun, qui assure l’intérim depuis plusieurs semaines, enchaîne les titularisations (18 matchs sur 20 journées) et commence à tirer sur la corde. Le staff tarnais, à commencer par Xavier Sadourny, ne cache plus ses inquiétudes. Derrière, Dumora et Fernandez sont là pour dépanner, mais ce ne sont pas des spécialistes du poste. Il fallait un renfort naturel à ce poste clé pour bien négocier le sprint final.
L’épisode avorté de Montpellier
Avant de signer à Castres, Matkava avait déjà eu un pied en France… sans jamais passer la ligne. En août dernier, Montpellier pensait avoir bouclé son arrivée. Son nom figurait même dans les effectifs communiqués par le club. Mais le nouveau staff a finalement reculé, en raison de son statut de joueur non-JIFF, et l’affaire est tombée à l’eau.
Un coup dur pour le joueur, mais aussi un mal pour un bien : Castres lui offre aujourd’hui une autre porte d’entrée, avec du temps de jeu à la clé et une situation d’urgence favorable pour s’installer rapidement.
Un profil déjà bien rodé
Sous le maillot du Black Lion, la franchise géorgienne, Matkava s’est forgé une belle réputation. Il a déjà joué en Challenge Cup cette saison, affrontant notamment Bayonne et Vannes, avec des prestations solides. Et surtout, il s’est imposé comme titulaire indiscutable au sein de la sélection géorgienne.
Depuis sa première cape à l’automne 2022, il a enchaîné 29 sélections et frôle les 200 points inscrits avec les Lelos. Il était le numéro 10 attitré lors de la Coupe du monde 2023, où il a démarré trois des quatre matchs de poule. Il avait été à son avantage dans le jeu, même si on se souvient aussi de sa transformation ratée en fin de match contre le Portugal (18-18).
Un pari sans trop de risques pour Castres
L’engagement est simple : un contrat jusqu’à la fin de saison, dans un rôle de joker médical. Pas de gros calculs ni d’engagement à long terme, mais une vraie opportunité mutuelle. Castres comble un vide urgent dans son effectif, Matkava découvre enfin le Top 14, et peut jouer une carte importante en vue d’un éventuel contrat plus long.
À moyen terme, son arrivée pourrait bien faire parler. Matkava fait partie de cette génération dorée géorgienne qui casse un peu les clichés : il joue debout, lit bien le jeu, et peut rapidement s’adapter au style du championnat français. À voir si le staff castrais saura lui laisser assez de liberté pour s’exprimer.
Selon L’Équipe, l’accord est déjà ficelé, et Matkava est attendu très vite à Pierre-Fabre. Le timing est bon, l’enjeu clair, et le CO pourrait y gagner plus qu’un simple intérimaire.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO