Le pilier droit des All Blacks et des Blues, Nepo Laulala, s’apprête à rejoindre un club du Top 14 après la Coupe du monde de rugby 2023. Les Blues ont confirmé cette information sur leurs réseaux sociaux, annonçant que Laulala “retrouverait le ‘Big Uce’ en France”.
Direction le Stade Toulousain pour Laulala
Bien que l’équipe des Super Rugby Pacific basée à Auckland n’ait pas révélé le club que Laulala rejoindrait, des rapports en France indiquent qu’il succèdera à l’ancien pilier droit des All Blacks, Charlie Faumuina, chez les champions du Top 14, Toulouse.
Laulala va remplacer Faumuina, une figure marquante à Toulouse
Faumuina a intégré Toulouse en 2017 et a marqué de son empreinte le club en remportant trois titres de Top 14 et une Champions Cup, participant à plus de 80 matchs en quatre saisons. Le pilier aguerri prévoit de jouer pour les Samoa lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, avant de prendre une retraite bien méritée.
Carrière de Laulala en Super Rugby et avec les All Blacks
Nepo Laulala a débuté en Super Rugby en 2013 avec les Crusaders et a été sélectionné pour la première fois en équipe des All Blacks en 2015. Il a ensuite joué quatre tests avant la Coupe du monde de rugby cette année-là. En 2016, il a rejoint les Chiefs et est rapidement devenu un membre régulier de l’équipe du club et du pays.
Après avoir fait partie de l’équipe des All Blacks qui a terminé troisième à la Coupe du monde de rugby en 2019, Laulala a rejoint les Blues en 2021. L’année dernière, il a signé une prolongation de contrat d’un an avec les Blues et la Nouvelle-Zélande Rugby. Néanmoins, il a décidé de ne pas renouveler son contrat pour rester en Nouvelle-Zélande et devient le douzième joueur des All Blacks à signer un contrat à l’étranger.
La liste des départs des Blues et des All Blacks
Laulala emboîte le pas à ses coéquipiers de l’équipe nationale Roger Tuivasa-Sheck, Alex Hodgman et Beauden Barrett qui quittent également les Blues avant la saison 2024 du Super Rugby Pacific. Les avants des All Blacks Sam Whitelock, Brodie Retallick, Shannon Frizell et Pita Gus Sowakula ainsi que les joueurs de la ligne arrière Aaron Smith, Richie Mo’unga, Leicester Fainga’anuku et Brad Weber ont également confirmé leur départ de Nouvelle-Zélande.
Les Blues ont par ailleurs annoncé le départ du pilier Alex Hodgman et de la star montante Caleb Tangitau. Le club a recruté pour la saison prochaine le prometteur deuxième ligne Edward Annandale en provenance de Clermont. James Tucker, Tom Robinson, Taine Plumtree et Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens quittent également l’équipe.
Josh Dickson rejoint Toyota Verblitz
Dans d’autres transferts, le deuxième ligne des Highlanders, Josh Dickson, a été présenté comme la dernière recrue de Toyota Verblitz. Agé de 28 ans, il quitte l’équipe après 55 apparitions et a été appelé à la fois pour les Maori All Blacks et les All Blacks XV.
Les mouvements de joueurs en provenance de la Nouvelle-Zélande vers le Top 14 français et d’autres championnats étrangers se poursuivent, avec Nepo Laulala comme dernière addition majeure. Les clubs français, dont le Stade Toulousain, continuent d’attirer des talents internationaux, renforçant ainsi la compétitivité du Top 14.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO