L’ailier sud-africain Kurt-Lee Arendse va quitter temporairement les Bulls pour rejoindre le club japonais des Mitsubishi Dynaboars. Ce transfert, qui devrait débuter en décembre 2024, permettra au joueur d’augmenter ses revenus tout en restant lié à la franchise de Pretoria.
Les Bulls donnent leur feu vert
Selon les informations du journal Rapport, citées par The South African, les Bulls ont donné leur accord pour ce transfert de courte durée. Arendse, sous contrat avec la franchise sud-africaine jusqu’en 2026, s’absentera pendant cinq mois pour évoluer dans le championnat japonais.
Le timing de ce départ a été soigneusement étudié :
- Départ prévu en décembre 2024
- Retour programmé en mai 2025
- Participation aux phases finales de l’United Rugby Championship avec les Bulls
Cette décision s’inscrit dans une tendance observée chez d’autres joueurs sud-africains. Lukhanyo Am, par exemple, avait effectué un séjour similaire au Japon en 2022 avec les Kobe Steelers.
Une absence qui va peser
Le départ d’Arendse aura des conséquences sur l’effectif des Bulls pour la majeure partie de la saison 2024-2025 de l’URC :
- Absence lors du match d’ouverture contre les Stormers (20 septembre)
- Retour prévu pour les phases finales (30 mai)
Cette absence prolongée pourrait peser sur les performances de l’équipe, privée de l’un de ses atouts offensifs majeurs.
Le Japon, terre promise pour le portefeuille
La motivation principale de ce transfert semble être d’ordre financier. Le championnat japonais, réputé pour ses salaires attractifs, permettra à Arendse de “booster son salaire”, comme le souligne le rapport cité par The South African.
Cette démarche s’inscrit dans un contexte plus large où de nombreux joueurs sud-africains font le choix de rejoindre des clubs étrangers, notamment au Japon, pour des raisons économiques.
Un Springbok qui compte
À 28 ans, Kurt-Lee Arendse s’est imposé comme l’un des éléments importants de la sélection sud-africaine. Sa polyvalence et sa vitesse en font un atout précieux pour les Springboks, champions du monde en titre.
Son départ temporaire au Japon ne devrait pas remettre en cause sa place en sélection nationale, d’autant que d’autres internationaux sud-africains évoluent déjà dans l’archipel :
- Malcolm Marx
- Franco Mostert
- Lood de Jager
- Faf de Klerk
- Damian de Allende
- Jesse Kriel
Le rugby sud-africain à la croisée des chemins ?
Cette décision de Kurt-Lee Arendse soulève des questions sur l’avenir du rugby sud-africain. Si les départs de joueurs vers des championnats étrangers se multiplient, certains s’interrogent sur la capacité des franchises locales à rester compétitives.
D’un autre côté, ces expériences à l’étranger peuvent contribuer au développement des joueurs et, in fine, bénéficier à l’équipe nationale.
Le cas Arendse illustre parfaitement les défis auxquels fait face le rugby sud-africain : comment concilier les aspirations financières des joueurs avec les intérêts sportifs des franchises et de la sélection nationale ?
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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