Le monde du rugby a perdu l’un de ses plus grands noms. John Peter Rhys “JPR” Williams, figure emblématique du rugby gallois des années 1970, est décédé à l’âge de 74 ans. Sa disparition, annoncée par son ancien club, le Bridgend Ravens, marque la fin d’une ère pour les amateurs de ce sport.
Un parcours exceptionnel sur le terrain
Williams, reconnu pour sa vitesse et sa présence sur le terrain, a marqué l’histoire du rugby. Avec 55 sélections nationales pour le Pays de Galles, il a été un pilier du XV du Poireau, contribuant à trois Grands Chelems dans le Tournoi des Cinq Nations (1971, 1976, 1978). Sa carrière internationale inclut également des tournées victorieuses avec les Lions britanniques en Nouvelle-Zélande (1971) et en Afrique du Sud (1974).
Un style de jeu révolutionnaire
JPR Williams a redéfini le rôle de l’arrière. Son approche du jeu, mêlant interceptions audacieuses et coups de pied stratégiques, a transformé sa position sur le terrain. Son style flamboyant, combiné à sa capacité à marquer des essais, a fait de lui un joueur inoubliable.
Une présence physique distinctive
Avec une stature de 1,85 m pour 75 kg, Williams n’était pas le plus imposant des joueurs. Pourtant, son style élégant, caractérisé par d’immenses rouflaquettes et des chaussettes en tire-bouchon, le rendait instantanément reconnaissable.
Une double carrière impressionnante
Avant de se consacrer pleinement au rugby, Williams a brillé en tant que champion junior de tennis au Pays de Galles. Parallèlement à sa carrière sportive, il a poursuivi des études en médecine, devenant chirurgien orthopédiste. Il a souvent plaisanté sur le fait qu’il passait la moitié de sa vie à se blesser sur le terrain et l’autre à soigner les blessures des autres.
Engagement et hommages
Après sa retraite internationale en 1981, Williams a continué à jouer au rugby à un niveau inférieur et s’est également investi dans le cricket régional. Il a été président du club de rugby des Bridgend Ravens, témoignant de son engagement continu dans le sport.
Des hommages ont afflué du monde entier, soulignant son rôle de “roc des défenses” et d’homme “qui n’avait peur de rien”. Son intronisation au “Rugby Hall of Fame” témoigne de son impact indélébile sur le sport.
La disparition de JPR Williams marque la fin d’une époque pour le rugby gallois et mondial. Son héritage, tant sur le terrain qu’en dehors, restera gravé dans l’histoire de ce sport.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO
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