Le Stade Toulousain a bien tenté un coup de maître pour remplacer Antoine Dupont, gravement blessé : faire venir Aaron Smith, l’un des plus grands numéros 9 de l’histoire. Mais entre timing, contrat au Japon et contraintes de contexte, la piste s’est rapidement refermée.
Dupont sur le flanc pour plusieurs mois
Le choc est venu du Tournoi des Six Nations. Lors de la rencontre face à l’Irlande, Antoine Dupont s’est sérieusement blessé au genou gauche. Diagnostic : rupture du ligament croisé antérieur, opération dans la foulée, et une absence estimée à huit mois minimum. Le Stade Toulousain perd là son maître à jouer pour toute la fin de saison, Top 14 et Champions Cup compris. Alors forcément, le staff s’est mis à chercher un joker médical. Et pas n’importe lequel.
Aaron Smith, la cible rêvée… mais pas dispo
L’info vient de Canal+ : le club toulousain a approché Aaron Smith, 36 ans, 125 sélections avec les All Blacks, champion du monde en 2015 et référence absolue au poste. L’initiative viendrait de Jerome Kaino, ancien coéquipier de Smith en sélection, aujourd’hui membre du staff toulousain. Il lui aurait envoyé un message pour tâter le terrain.
Mais Smith a poliment décliné. Depuis son départ des Highlanders en 2024, il évolue au Toyota Verblitz, club japonais actuellement en galère en League One (10e place). Pas question pour lui de lâcher son équipe en pleine course au maintien. Et au-delà de ça, son contrat court jusqu’en 2027. Difficile de s’en extraire, même pour un court intérim à Toulouse.
Le staff temporise, pas de décision immédiate
Avec ce refus, le Stade reste prudent. Clément Poitrenaud a confirmé en conférence de presse que rien n’était arrêté : « On évoque toutes les possibilités (…) pour l’instant, rien n’a été décidé. » En clair, pas sûr que Toulouse recrute. Et s’il le fait, ce sera pour un profil capable d’apporter un vrai plus par rapport à ce qu’il a déjà.
Une profondeur de banc qui rassure
Côté effectif, il y a de quoi tenir le coup sans Dupont. Le staff peut s’appuyer sur Paul Graou et Naoto Saito, déjà bien intégrés dans la rotation. Derrière, Simon Daroque (19 ans) et Nathan Llaveria (18 ans) pointent le bout du nez. Et samedi dernier contre Pau (victoire 55-10), Ange Capuozzo, repositionné à la mêlée sur un court passage, a montré qu’il pouvait dépanner. Pas une solution sur le long terme, mais ça ajoute une carte dans la manche.
D’autres pistes explorées… sans suite
Toulouse a aussi étudié d’autres profils. Ryan Louwrens (34 ans) a été approché selon Midi Olympique, mais rien n’a avancé. Quant à Jake Gordon, international australien, il a été proposé, mais reste engagé dans le Super Rugby, ce qui complique toute arrivée immédiate.
Des freins contextuels
Au-delà des contraintes sportives et contractuelles, le contexte toulousain n’aide pas. Le club est dans le viseur de la LNR à cause de l’affaire Jaminet liée au salary cap, ce qui pourrait entraîner des restrictions budgétaires. Pas l’idéal pour boucler une opération d’envergure. Autre point : si Dupont revient dès le début de la saison prochaine, comme il l’espère, Toulouse ne pourrait pas engager de joker à ce moment-là. La règle impose une absence minimale de trois mois.
Une fenêtre qui se referme… pour l’instant
Le rêve Aaron Smith est donc resté au stade de l’échange de messages. L’avenir dira si la porte peut se rouvrir, peut-être en 2026 ou 2027, quand le contrat du Néo-Zélandais arrivera à son terme. Mais pour l’instant, Toulouse va devoir faire avec ses ressources maison.
En attendant, la date butoir pour recruter un joker est fixée au 6 avril. D’ici là, le club va continuer à peser le pour et le contre. Une décision pourrait tomber rapidement, ou pas du tout. Une chose est sûre : remplacer Dupont, même temporairement, n’a rien d’évident.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO