Damian McKenzie ne viendra pas en France. Annoncé avec insistance du côté de La Rochelle, l’ouvreur des All Blacks a finalement tranché : il prolonge avec les Chiefs jusqu’en 2029. Ce nouveau contrat verrouille son avenir en Nouvelle-Zélande pour quatre saisons supplémentaires, avec en ligne de mire une participation à la Coupe du monde 2027 et la volonté de continuer à porter le maillot noir.
Fausse alerte pour le Top 14, McKenzie reste à Hamilton
Depuis quelques semaines, les rumeurs enflaient autour d’un possible départ de Damian McKenzie vers le championnat de France. Certains médias l’annonçaient à La Rochelle, d’autres évoquaient des pistes plus vagues en Europe. Finalement, tout ça ne dépassera pas le stade des bruits de couloir. Le principal intéressé a choisi de rester chez lui, à Hamilton, avec la franchise des Chiefs.
Dimanche, les All Blacks ont mis fin au suspense avec un message sans détour publié sur X :
« Il reste en Nouvelle-Zélande – DMac 2029 »
He's remains in New Zealand!
— All Blacks (@AllBlacks) March 30, 2025
DMac 2029 ✍🏼 pic.twitter.com/SgaGUxgxJl
À 29 ans, McKenzie a préféré la continuité à l’aventure européenne. Il prolonge son contrat avec New Zealand Rugby et les Chiefs, où il évolue depuis 2015 (hors un passage au Japon), devenant au fil des années un véritable cadre de l’effectif et le meilleur marqueur de points de l’histoire du club.
Les All Blacks dans le viseur jusqu’à la Coupe du monde 2027
En re-signant avec les Chiefs, McKenzie s’assure de rester éligible pour les All Blacks, condition indispensable pour jouer avec la sélection néo-zélandaise. Les règles en Nouvelle-Zélande sont claires : seuls les joueurs évoluant dans le pays peuvent être appelés en sélection.
Et McKenzie compte bien profiter de cette prolongation pour aller chercher une deuxième Coupe du monde avec les Blacks. Après avoir alterné avec Beauden Barrett lors des tournées d’automne 2024, il a été titulaire à l’ouverture lors des huit derniers matchs joués par la Nouvelle-Zélande, preuve de la confiance que lui accorde le nouveau sélectionneur Scott Robertson.
Ce dernier ne tarit d’ailleurs pas d’éloges à son sujet :
« Damian est un membre précieux de notre équipe. Il possède un talent incroyable et la capacité de changer le cours d’un match », a déclaré Robertson dans un communiqué relayé par Actu.fr.
Une prolongation logique après un début de saison réussi
Le timing de cette signature n’est pas anodin. McKenzie réalise un excellent début de saison 2025 avec les Chiefs : 65 points inscrits en cinq rencontres de Super Rugby Pacific. Sur le terrain, il enchaîne les prestations solides aussi bien à l’ouverture qu’à l’arrière, son autre poste de prédilection.
Malgré la fin de contrat qui approchait, le joueur n’a jamais semblé pressé d’annoncer sa décision. Ce silence avait nourri les spéculations, jusqu’à cette signature qui confirme qu’il se projette clairement sur le long terme en Nouvelle-Zélande.
Dans un communiqué publié sur Rugby365, McKenzie confie :
« Je suis extrêmement heureux de resigner avec NZ Rugby et de poursuivre mon parcours avec les Chiefs et les All Blacks. L’opportunité de représenter les deux équipes est une chance que je ne prendrai jamais pour acquise. »
Le rêve français encore repoussé
Pour les supporters du Top 14, c’est une petite déception. Ils devront patienter encore quelques années avant de voir Damian McKenzie fouler les pelouses françaises. Avec ce nouveau contrat qui court jusqu’à ses 34 ans, un transfert en France n’est pas totalement à exclure… mais ce ne sera pas avant 2029.
Jusque-là, les All Blacks continueront de s’appuyer sur ce joueur polyvalent, rapide et imprévisible, qui s’affirme plus que jamais comme un maillon essentiel du dispositif néo-zélandais. En France, on devra se contenter de l’admirer à distance.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO