C’est l’un des plus gros transferts de l’été pour le rugby charentais : Richie Arnold, géant australien et figure du Stade Toulousain, pose ses valises à Soyaux-Angoulême pour deux saisons. Un vrai pari XXL pour un SA XV qui n’en finit plus de hausser ses ambitions.
Une arrivée qui bouscule la Pro D2
Le bruit courait depuis plusieurs jours dans les couloirs du Stade Chanzy, mais c’est désormais officiel : Richie Arnold, 2,08 m sous la toise et champion à répétition avec Toulouse, s’engage avec le SA XV.
Dans la foulée de l’annonce, le président Didier Pitcho ne cachait pas sa satisfaction : « On vient même de lui trouver sa maison du côté de Victor Hugo ! » L’ambiance est à l’excitation, car attirer un tel CV en Charente, c’est tout sauf anodin. Pour un club qui vient tout juste de goûter aux phases finales de Pro D2, la signature du colosse australien résonne comme un vrai statement.
Un CV long comme le bras et de la bouteille à revendre
Côté palmarès, Richie Arnold c’est du solide : quatre Brennus, deux Champions Cup avec le Stade Toulousain, sept saisons dans l’un des plus gros clubs d’Europe, sans oublier huit capes avec l’Australie.
Arrivé en France en 2018 après avoir roulé sa bosse chez les Brumbies et la Western Force, il a enchaîné les titres et les duels de costauds. Même à 35 ans, Arnold reste une référence du poste, précieux dans les airs comme dans les rucks.
Un coup de boost pour la conquête charentaise
Le secteur de la touche et de la conquête, c’est souvent ce qui fait la différence en Pro D2. Avec ses 123 kilos et ses bras interminables, Arnold va clairement apporter une nouvelle dimension au pack angoumoisin.
Le club, qui sort d’une saison prometteuse conclue en barrages contre Provence Rugby, avait besoin d’un leader devant. Il le tient. Et les supporters n’attendent qu’une chose : voir le géant à l’œuvre sous ses nouvelles couleurs.
Le recrutement XXL du SA XV prend forme
Depuis quelques saisons, le SA XV muscle son effectif avec des noms connus du rugby international : Ben Botica, George Tilsley, Jonny May… Avec Richie Arnold, c’est un cran au-dessus. Le club n’a pas hésité à miser sur son expérience, même si certaines équipes – comme l’UBB – étaient refroidies par quelques pépins physiques. À Angoulême, le pari est simple : encadrer les jeunes avec de la grosse expérience et viser plus haut.
Un vestiaire en ébullition, des supporters impatients
L’arrivée d’Arnold, c’est aussi un message envoyé à toute la Pro D2 : le SA XV ne vient plus faire de la figuration. Dans les travées du stade Chanzy, ça discute déjà des combinaisons en touche et des duels qui s’annoncent. Avec un staff qui assume vouloir « faire un coup » pour franchir un cap, Angoulême affiche clairement ses ambitions.
Une saison 2025-2026 qui s’annonce électrique
Rendez-vous est pris pour la rentrée. Entre l’attente autour de la première titularisation d’Arnold et les ambitions clairement affichées par le club, l’ambiance s’annonce bouillante à Chanzy. Les supporters piaffent déjà d’impatience à l’idée de voir l’ancien toulousain faire le ménage en Pro D2.
Sources : site officiel du SA XV, Charente Libre
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO