Dans un quart de finale étouffant au Pays de Galles, le LOU a su rester debout jusqu’au bout pour arracher sa qualification face aux Ospreys (18-20).
Un départ timide mais une première banderille signée Rattez
Le début de match a mis du temps à s’emballer, mais c’est bien Lyon qui a frappé en premier. Peu après le coup d’envoi, une touche volée au milieu du terrain a offert une belle rampe de lancement aux trois-quarts. Setareki Maraku a allumé la mèche avec une passe après contact, et Vincent Rattez a filé dans l’en-but au terme d’un deux-contre-un parfaitement joué (0-7, 8e). Un coup dur pour des Ospreys déjà privés de leur capitaine Justin Tipuric, sorti blessé dès la 9e minute.
Le stade de Swansea sonnait creux, mais les Gallois ont tenté de répondre avec leurs armes, en insistant notamment sur la densité physique. Ils ont d’abord réduit l’écart par une pénalité, avant de revenir à égalité grâce à un essai de Jac Morgan, après une longue séquence au ras (10-10, 28e). Mais juste avant la pause, un coup de pied de Léo Berdeu redonnait un petit avantage aux Lyonnais (10-13).
Le LOU Rugby est demi-finale de Challenge Cup !!!
— LOU Rugby (@LeLOURugby) April 12, 2025
Au terme d'un suspense insoutenable, les Gones s'imposent à Ospreys et s'offrent leur place en 1/2 finale
Il faudra attendre ce soir Connacht-Racing 92 pour connaître l'affiche de ce choc historique !#LaForceduLOU#LaMeute pic.twitter.com/ye3qC2fMVn
Guillard surgit, puis les sueurs froides
Au retour des vestiaires, Karim Ghezal a injecté du sang frais avec cinq changements d’un coup. Ce coaching a payé. Dominateur dans les rucks et en mêlée, le LOU a enchaîné les temps de jeu jusqu’à faire craquer la défense galloise : Mickaël Guillard, en soutien des avants, a aplati pour creuser l’écart (10-20, 52e). Lyon avait dix longueurs d’avance, et semblait avoir fait le plus dur.
Mais le scénario s’est vite tendu. Les occasions de plier le match n’ont pas manqué, mais un en-avant sur un ballon porté ou un dégagement raté de Baptiste Couilloud ont offert aux Ospreys des balles de retour. Et à dix minutes de la fin, McGuigan est venu conclure un maul bien construit (18-20, 73e). La transformation de l’égalisation ? Sur le poteau. Une scène irrespirable.
Une dernière pénalité pour respirer
Alors que les Gallois remontaient le terrain avec l’égalisation en ligne de mire, c’est encore Guillard, déjà auteur d’un essai, qui a sorti Lyon du piège. En se jetant dans un ruck avec autorité, il a obtenu la pénalité qui a tout arrêté. Le LOU pouvait souffler : la place en demi-finale était assurée, sans briller, mais avec du cœur.
En attendant Connacht ou Racing, Lyon trace sa route
Lyon retrouvera en demi-finale le vainqueur de Connacht – Racing 92, duel programmé dans la foulée. Face à un Racing en crise ou un Connacht invaincu dans la compétition, l’opposition sera tout sauf reposante. Mais cette équipe lyonnaise a montré qu’elle savait tenir la barre même dans les coups de vent, ce qui n’a pas toujours été le cas ces derniers mois.
Une tradition française qui continue
Avec cette victoire, le rugby français enchaîne une dixième présence consécutive dans le dernier carré de la Challenge Cup. Une série discrète mais bien réelle, preuve que la profondeur du rugby hexagonal reste solide en dehors des vitrines du Top 14 et de la Champions Cup. Pour le LOU, c’est peut-être l’occasion rêvée de retrouver la lumière trois ans après le titre décroché en 2022.
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO