Gros remaniement dans le XV de l’Angleterre pour le Crunch face aux Bleus. Fin Smith va connaître sa première titularisation à l’ouverture, Marcus Smith recule à l’arrière et Freddie Steward disparaît du groupe. Un pari osé de Steve Borthwick, alors que son équipe cherche à rebondir après sa défaite face à l’Irlande.
Fin Smith, le pari de la jeunesse
À 21 ans, Fin Smith est propulsé à la tête du jeu anglais. Le jeune ouvreur des Northampton Saints a fait ses preuves en Premiership, où il brille par sa justesse tactique, son calme sous pression et son agressivité en défense. Un profil polyvalent qui a convaincu le staff anglais de le lancer dans le grand bain.
Ce choix pousse Marcus Smith à l’arrière, un poste où il a peu évolué en sélection. Freddie Steward, pourtant solide sous les ballons hauts, en fait les frais. Une décision qui pourrait peser face à la puissance du jeu au pied français.
Un XV remanié pour défier les Bleus
Autre nouveauté : Ollie Sleightholme prend place sur l’aile gauche en remplacement de Cadan Murley, blessé. Le reste des lignes arrière reste stable, avec Henry Slade et Ollie Lawrence au centre, Tommy Freeman à l’aile et Alex Mitchell à la mêlée.
Devant, pas de révolution : Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie et Will Stuart forment la première ligne, Maro Itoje (capitaine) et George Martin occupent la deuxième, tandis que la troisième ligne voit Tom Willis décrocher sa première titularisation aux côtés de Tom Curry et Ben Earl.
Sur le banc, un choix musclé avec six avants et deux arrières, dont Jamie George, Ollie Chessum et Elliot Daly.
Back in #GuinnessM6N action this weekend 👊
— England Rugby (@EnglandRugby) February 6, 2025
Steve Borthwick has named his match day squad to face France at @allianz_stad this Saturday 🌹@O2 | #WearTheRose
Fin Smith, un talent en pleine ascension
Passé par les Worcester Warriors avant d’exploser à Northampton, Fin Smith n’est pas qu’un simple gestionnaire. Son jeu au pied est précis, son sens du jeu affûté et, surtout, il est un excellent défenseur : il affiche un taux de 87 % de réussite au plaquage, un chiffre rare pour un ouvreur.
Il a déjà prouvé qu’il savait gérer la pression, notamment lors d’une victoire sur le fil face à Bath cette saison, où il a inscrit une pénalité décisive. Steve Borthwick espère qu’il apportera plus de maîtrise et de variété au jeu anglais, tout en formant un duo naturel avec Alex Mitchell, son partenaire de club.
Un Crunch sous tension
Avec cette nouvelle charnière, l’Angleterre espère frapper un grand coup face à la France. Les Bleus restent sur une démonstration (43-0 contre le pays de Galles), tandis que l’Angleterre doit absolument se relancer après son faux pas contre l’Irlande.
Le match se jouera ce samedi 8 février à 16h45 à Twickenham, sous l’arbitrage du Géorgien Nika Amashukeli.
Borthwick joue gros avec cette compo. Le pari Fin Smith peut-il tout changer ?
J’ai grandi dans une famille où le rugby était de tous les moments. J’étais au bord du terrain quand Castres a battu Pau et a rejoint l’élite, j’étais dans le Stade Pierre Antoine face à Gary Whetton quand il a fait son Haka pour célébrer le Brennus de 1993 et j’ai toujours été bercé des légendes de ce sport. Maintenant, c’est avec XV Ovalie que j’entends prolonger l’aventure. #TeamCO